ДОН, после Волги наиболее известная река Европейской России, хотя по размерам она в России одиннадцатая. Полная длина Дона в разных изданиях дается по-разному. В энциклопедическом словаре «Россия» (1898) — 1808 км, в академической монографии «Европейский Юго-Восток» — 1970 км. Но чаще всего встречается цифра 1870 км. Почти четвертая часть долины и русла реки расположена в Волгоградской обл. Дон был известен еще древним грекам под названием Танаис (Геродот, Страбон). Слово «дон» — древне-иранское и оз­начает «вода», с таким значением оно употребляется сейчас у осетин, образуя такие гидронимы, как Цейлон, Гизельдон, Салон. Площадь донского водосбора составляет 422 тыс. км², что примерно соответствует территории Германии, Швейцарии и Голландии вместе взятых. Относительно небольшое количество воды в Дону объясняется его степным, равнинным положением. Отсюда и «ти­хий» нрав его. Скорость течения реки заметно меньше, чем у Волги, поэтому Дон переносит мелкий песок, откладывая его на косах, пляжах. Дон начинается в исконно русских краях — в Тульской обл., недалеко от ст. Узловая и городка Северо-Задонска на высоте около 150 м и протекает через шесть российских областей. Касаясь Рязанской обл., река уходит в Липецкую, которую донская долина с с. на ю. рассекает почти на равные части. Здесь к Дону устремляются два крупных притока реки — Воронеж и Сосна. Одно из самых живописных мест здесь — Усманский бор, район Воронежского заповедника. На юге Воронежс­кой обл. Дон—типичная степная река. В районе г. Павловска и с. Верхний Ма­мон Дон врезается в гранитный массив. Это единственное место на всей реке, где можно увидеть и потрогать горные породы, которые образовались более миллиарда лет назад. В Волгоградской обл. Дон представлен своим средним те­чением. Его годовой сток равен 30 км³, среднегодовой расход воды—900 м³/сек, летом он составляет 300 м³/сек, а весной возрастает до 3000 м³/сек. Скорость течения около 1 м/сек. Ширина русла колеблется в пределах 30—400 м, а глубина от 2 до 6 м, максимально до 10 м. В плане река образует две крупные излучины. Большую—от устья р. Медведицы до устья р. Чир, малую—от устья р. Иловли до устья р. Голубой. Однако кроме них Дон образует меандры, в особенности многочисленные между Старой Григорьевкой и Сиротинской. Вода в реке до­вольно чистая, так как крупных городов и промышленных предприятий на Сред­нем Дону нет. В Дон впадают две известные реки — Хопер и Медведица, образуя естественный заказник: луга и осокори, пойменные озера и барханные цепи Кумылженских песков. Ниже г. Серафимовича Дон образует большую излучину, огибая структуры земных недр. По берегам выходят на поверхность пласты мела, известняков, песчаников, образующих экзотические горы у Мело-Клетского, Подгорского, Кременской. Здесь и отвесные обрывы, как на берегах Ла-Манша, и каньоны, и густая сеть оврагов. Половодье, как и на всех других реках района, наступает в конце апреля — начале мая. Впадает Дон в Таганрогский залив Азов­ского моря, образуя обширную дельту. В настоящее время судоходство на Дону небольшое, в основном перевозки щебня и других грузов. У Ново-Григорьевской, Сиротинской и Трехостровской станиц существуют паромные переправы.

КУМЫЛГА, левый приток Хопра. Берет начало около х. Троицкого Михай­ловского р-на на высоте 135 м. Река течет в юго-западном направлении и впадает в Хопер в районе ст-цы Кумылженской. Длина ее 119 км, площадь бассейна 1,7 тыс. км². В настоящее время значительно пересыхает. Имеет два небольших ле­вых притока с временными водотоками—Цыплыжная (20 км) и Суходол (33 км). Название реки тюркское, образовано из «кум» — песок и «елга/илга» — влага. Долина Кумылги выработана в отложениях верхнечетвертичного возраста, кото­рые представлены песками и суглинками. Река маловодна, среднегодовой рас­ход ее менее 1 м³/сек. Большую часть года река мелкая, и только в период весен­него половодья уровень воды поднимается на 1,5—2 м. В это время расход уве­личивается на 20—29 м³/сек. Замерзает Кумылга в середине ноября, вскрытие — в 1-й половине апреля.

ХОПЕР, левый приток Дона. Берет начало на юго-западном склоне Приволж­ской возвышенности на высоте 200 м в Пензенской обл. Протекает по террито­рии четырех областей — Пензенской, Саратовской, Воронежской и Волго­градской, - и впадает в Дон у ст-цы Усть-Хоперской. Протяженность его 1008 км; по территории Волгоградской обл. он протекает на протяжении 325 км, пересе­кая Урюпинский, Нехаевский, Алексеевский и Кумылженский р-ны. Общая пло­щадь бассейна Хопра—61,1 тыс. км². В пределах Волгоградской обл. он прини­мает ряд притоков: слева — Бузулук (314 км), Кумылгу (97 км), Косарку (62 км), Ольшанку (24 км); справа—Тишанку (71 км), Акишевку (49 км), Едовлю (28 км), Раствердяевку (33 км). Хопер геологически одна из древнейших рек юга евро­пейской территории России. Он заложился около 10 млн лет назад, однако пол­миллиона лет назад был засыпан ледниковыми отложениями. По берегам Хопра когда-то жили вятичи, с которыми встречался русский князь Святослав во время своего похода на хазар в 955— 966 г.г. Островки оседлого населения славян на Хопре имелись в XII—XIV в.в., также Хопер часто упоминается в документах XV—XVII в.в., связанных с Доном. Название Хопер очень древнее. А. И. Собо­левский относит его к иранскому «ху» — хорошо и «перена» — полный. По другой версии, название произошло из славянского «хопить»—хватать, тащить, влечь, что указывает на быстрое течение реки. Ныне Хопер имеет широкую асимметричную долину, в которой выделяются пойма и левобережные надпой­менные террасы. По широкой пойме плавными меандрами изгибается русло, ширина которого изменяется от 60 до 150 м. Глубина реки на плесах — от 3 до 12 м, а на перекатах — от 0,5 до 1,5 м. Дно песчаное, изредка глинистое. Годовое колебание уровня воды характеризуется высоким весенним половодьем и низ­кой летней меженью. Весной вода поднимается на 4— 5 м, а в многоводные годы до 6—6,5 м. В межень в русле выходят из-под воды песчаные косы и островки. Уклон реки незначительный, поэтому течение спокойное, скорость его изменя­ется от 0,2 до 0,5 м/сек. В период весеннего половодья расходы воды достигают до 300 — 350 м³/сек. Летом и зимой они уменьшаются до 30 м³/ сек. Ледостав на Хопре, по многолетним данным, начинается в среднем 10 декабря, а вскрытие— 9 апреля. Хопер не имеет существенного транспортного значения, однако велико его рекреационное значение. Хопер считается одной из чистых рек Европы, но вернее было бы говорить о Хопре как об одной из чистых рек степной зоны европейской России.

МЕДВЕДИЦА, левый приток Дона. Берет начало на западном склоне Приволжской возвышенности на высоте около 300 м у с. Бариново Карабулакского р-на Саратовской обл., слиянием Медведицы Большой и Малой, через 345 км входит в пределы Волгоградской обл. около с. Гречихино Жирновского р-на. Общее направление реки юго-западное. Протяженность ее 745 км, в т. ч. по тер­ритории Волгоградской обл. 380 км. В Дон впадает западнее г. Серафимовича. Площадь бассейна 34,6 тыс. км², а в пределах области — 10,6 тыс. км². Название реки произошло от названия вида животных, обитавших по берегам. Русский топонимист А. Ф. Орлов считает, что название реки происходит от слова «медведа» (из меда, медва) и упоминает о таком промысле, как бортничество, в лесах по берегам Медведицы. Медведица протекает по территории Жирновского, Руднянского, Даниловского, Михайловского, Кумылженскош и Серафимовичского районов. Долина реки сформировалась в сложных тектонических условиях, по­этому породы, слагающие долину, и строение ее различны. Долина имеет асим­метричное строение — до р.п. Красный Яр правый берег крутой, обрывистый. У с.Глинище высоким берегом становится левый. Левосторонняя асимметрия прослеживается до устья р. Арчеды, после чего до самого устья вновь крутой берег. Склоны долины, особенно правый, поросли байрачными лесами, обшир­ная пойма занята лугами и дубовым лесом. Глубина русла колеблется от 20 см на перекатах до 8—10 м на плесах. Скорость течения от 0,2 м/сек на плесах и до 0,7 м/сек на перекатах. В период половодья, которое длится 1—1,5 месяца (апрель — начало мая), уровень воды в реке поднимается до 4— 5 м, она разливается, затоп­ляя пойму. Максимальный объем стока равен 3,5 км³. Минимальные расходы — 14— 20 м³/сек — наблюдаются зимой. Летом река сильно мелеет, а озера пере­сыхают. Медведица на сегодняшний момент имеет рекреационное значение, является излюбленным маршрутом туристов-водников. На территории области Медведица принимает ряд притоков. Наиболее крупные из них Терса, длиной 249 км, впадает справа, из малых правобережных Черная (30 км), Тишанка (15 км), Княжная (23 км); левобережных Карамыш (147 км, из них 38 км приходится на территорию Волгоградской обл.), Большая Копенка (27 км), Перевозинка (30 км), Добринка (36 км), Бурлук (72 км), Березовая (50 км), Лычак (38 км), Безымянка (25 км), Арчеда (162 км).